La Cacatúa Galerita Eleonora (Cacatua galerita eleonora), también conocida como cacatúa de cresta azufrada mediana o cacatúa de moño amarillo mediano, es una subespecie endémica de las Islas Aru en la provincia de Maluku, al este de Indonesia. Ha sido introducida exitosamente en las Islas Kai. Es la más pequeña de las cuatro subespecies de Cacatua galerita, midiendo aproximadamente 50 cm de longitud y pesando entre 800 y 950 gramos.

Habita en una amplia variedad de ecosistemas, desde bosques tropicales húmedos y sabanas hasta manglares, zonas de cultivo y áreas urbanas. Se encuentran hasta los 1,500 metros de altitud en algunas partes de su distribución, demostrando su gran adaptabilidad.

Son aves omnívoras que se alimentan principalmente en el suelo, aunque mantienen centinelas en árboles cercanos para vigilar. Su dieta incluye semillas, granos, flores, insectos, larvas, frutas, bayas del eucalipto, nueces y raíces de plantas. Pueden causar daños en cultivos agrícolas al buscar alimento, lo que en algunas regiones las convierte en plagas. Practican la geofagia, consumiendo arcilla para desintoxicar su alimentación. En cautiverio, requieren una dieta equilibrada de frutas frescas, verduras, semillas y nueces, aunque son propensas a la obesidad.

La especie Cacatua galerita está clasificada como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, con una población estimada superior a los 500,000 individuos. Sin embargo, presenta una tendencia poblacional decreciente debido a múltiples amenazas.

Las principales amenazas incluyen la destrucción continua de su hábitat por urbanización y expansión agrícola, la captura ilegal para el comercio de mascotas (especialmente en Indonesia donde continúa pese a la protección legal), y en algunas zonas de Australia son cazadas o envenenadas por ser consideradas plagas agrícolas. La especie no está protegida en Australia, permitiendo su sacrificio legal en ciertas circunstancias. En Nueva Guinea, ocasionalmente son cazadas por sus plumas decorativas.

La subespecie eleonora es particularmente común en avicultura, siendo muy apreciada como ave de compañía, aunque requiere cuidadores experimentados por su naturaleza exigente y destructiva.

Las Cacatúas Galerita Eleonora son aves extremadamente sociales y gregarias que viven en bandadas variables, desde grupos pequeños de 6-12 individuos hasta congregaciones de más de 100 ejemplares. Reparten tareas entre ellas para garantizar el cuidado colectivo del grupo, con algunas actuando como centinelas mientras otras se alimentan.

Son monógamas estrictas, formando parejas de por vida que permanecen juntas incluso fuera de la época reproductiva. Durante el ritual de apareamiento, realizan exhibiciones donde extienden sus crestas, mueven sus cabezas oscilando de lado a lado, emiten vocalizaciones potentes y se acicalan mutuamente antes de la cópula.

La temporada de reproducción varía geográficamente: de agosto a enero en el sur de su distribución, y de mayo a septiembre en el norte. Anidan en cavidades naturales de árboles altos, preferentemente eucaliptos, cerca de fuentes de agua como lagos o ríos. Las cavidades se encuentran entre 3 y 30 metros de altura, y ocasionalmente utilizan grietas en acantilados de piedra caliza.

La hembra pone generalmente 2-3 huevos blancos sobre una capa de escombros en descomposición. Ambos padres incuban alternativamente durante 27-30 días. Los polluelos nacen con plumaje amarillento y permanecen en el nido entre 6 y 9 semanas (aproximadamente 70 días). Después de emplumar, continúan regresando al nido para descansar durante dos semanas adicionales. Los jóvenes permanecen con sus padres durante varios meses o más de un año después de abandonar el nido, y los grupos familiares permanecen unidos durante períodos indeterminados.

Recorren largas distancias diariamente en busca de alimento, regresando al finalizar la jornada a sus nidos habituales. No son migratorias y permanecen en la misma zona la mayor parte del año. En áreas urbanas se han adaptado muy bien al asentamiento humano, adoptando comportamientos más confiados y oportunistas.

Comunicación por cresta: Su cresta amarilla brillante funciona como un «semáforo emocional». Totalmente erguida indica alerta o emoción intensa, a media altura muestra curiosidad, y cuando está baja puede indicar calma o descanso. Durante el cortejo, extienden la cresta y oscilan sus cabezas de lado a lado.

Vocalizaciones potentes: Emiten estruendosas llamadas, chillidos y graznidos que pueden ser extremadamente ruidosos, adaptación necesaria para comunicarse a través de densos bosques. Son más vocales al amanecer y al atardecer. Aunque no son tan habladoras como otros loros, pueden imitar palabras humanas y sonidos por aprendizaje.

Inteligencia excepcional: Son aves altamente inteligentes con habilidades cognitivas avanzadas. Pueden resolver problemas, aprender trucos, bailar espontáneamente al ritmo de la música con movimientos únicos, y en áreas urbanas han aprendido a abrir contenedores de basura para buscar comida. Este comportamiento se propaga entre las aves por imitación social.

Sistema de centinelas: Implementan un sofisticado sistema de vigilancia: mientras la mayoría de la bandada se alimenta en el suelo, algunas aves permanecen posadas en puntos elevados como centinelas. Al detectar peligro, lanzan un chillido de alarma y toda la bandada alza el vuelo chillando.

Longevidad extraordinaria: Son aves excepcionalmente longevas. En cautiverio pueden vivir 60-70 años, con registros anecdóticos de ejemplares que superaron los 100 años, como el célebre Cocky Bennett de Sydney que alcanzó aproximadamente 100 años de edad.

Pico destructivo: Poseen un pico extraordinariamente fuerte y curvado capaz de romper las nueces más duras y prácticamente cualquier material que encuentren. En cautiverio son conocidas por ser las más destructivas de todos los loros, pudiendo romper cerraduras, mallas y estructuras de madera.