La Cacatúa de las Molucas (Cacatua moluccensis), también conocida como cacatúa moluqueña o cacatúa de cresta roja, es una especie endémica del archipiélago de Seram en el este de Indonesia, específicamente de las islas de Ceram, Ambon y Saparua en las Molucas. Se ha introducido en la isla hawaiana de Oahu, donde existe una pequeña población establecida. Es una de las cacatúas más grandes del mundo, alcanzando entre 46 y 52 cm de longitud y un peso de hasta 900 gramos, siendo las hembras ligeramente más pequeñas que los machos.

Habita en bosques tropicales primarios y frondosos, bosques de tierras bajas, bordes de bosque, claros con grupos de árboles, manglares, zonas costeras húmedas, pantanos y plantaciones de cocoteros, desde el nivel del mar hasta los 1,200 metros de altitud. Demuestra una preferencia marcada por los bosques densos.

Son aves omnívoras con una dieta variada que incluye semillas, nueces, frutas, bayas, frutos secos, cocos (tanto maduros como verdes), insectos y sus larvas. Su pico extraordinariamente fuerte y curvado les permite romper las cáscaras más duras y perforar cocos verdes para extraer la carne y el agua de su interior. Son más activas alimentándose a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde. Pueden sujetar la comida con una pata mientras parten pequeños trozos con el pico, demostrando gran destreza manual.

La Cacatúa de las Molucas está catalogada como especie Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con poblaciones en dramática disminución. Se estima que solo quedan aproximadamente 62,400 individuos en el mundo. Está incluida en el Apéndice I de CITES desde 1989, lo que prohíbe estrictamente el comercio internacional de aves silvestres capturadas.

Las principales amenazas son devastadoras y múltiples. El comercio ilegal para el mercado de mascotas ha sido históricamente catastrófico: entre 1981 y 1990 se exportaron aproximadamente 74,509 individuos de Indonesia, con un promedio de 9,751 aves por año entre 1983 y 1988. Solo en 1982 se exportaron 6,413 aves, representando el 15% de toda la exportación avícola local. Aunque el comercio internacional reportado cayó a cero en la década de 1990, los cazadores han continuado muy activos y las aves se venden abiertamente en Indonesia.

La destrucción del hábitat por deforestación comercial, proyectos hidroeléctricos y expansión de plantaciones ha resultado en una pérdida masiva y fragmentación de bosques. La combinación de estas amenazas hace que su situación sea extremadamente precaria, y sin intervención urgente, la especie podría extinguirse en pocas décadas.

Está también protegida por el CIPA (Consejo Internacional para la Protección de las Aves) y en Europa está cubierta por el programa de protección de especies en extinción (EEP).

Las Cacatúas de las Molucas son aves altamente sociales y gregarias con patrones de comportamiento complejos. Durante la temporada reproductiva (diciembre a marzo, cuando la vegetación está en su máximo crecimiento y hay abundante alimento), se encuentran solas o en parejas. Fuera de este período forman grupos de hasta 16 aves que utilizan dormideros ruidosos comunales.

Son monógamas estrictas, formando parejas de por vida que permanecen juntas incluso fuera de la temporada de cría. Durante el cortejo, el macho realiza exhibiciones levantando su cresta espectacular, desplegando sus alas y emitiendo potentes vocalizaciones para atraer a la hembra.

La reproducción ocurre una vez al año, típicamente entre diciembre y marzo. Anidan en cavidades de árboles ubicadas en zonas forestales. La hembra pone generalmente de 2 a 4 huevos (típicamente 3), que incuba durante aproximadamente 35 días. Ambos padres participan en el cuidado de los polluelos, que permanecen en el nido durante varias semanas antes de emplumar. Los polluelos tienen los mismos colores que sus padres, excepto el reflejo rojo característico de la cresta, que solo aparece al cabo de uno o dos años de edad.

Las cacatúas moluqueñas son muy activas durante las primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, descansando durante las horas centrales del día. Se comunican mediante una amplia gama de llamadas fuertes y distintivas que utilizan para mantener contacto con el grupo, alertar de peligros y expresar diferentes estados emocionales.

En cautiverio requieren enormes espacios, atención constante, juguetes masticables, juguetes de forrajeo y actividades de enriquecimiento. Sin estos cuidados apropiados, pueden desarrollar graves problemas de salud y comportamiento, incluyendo automutilación. Son extremadamente sensibles emocionalmente y forman vínculos muy fuertes con sus cuidadores, considerándolos parte de su grupo social.

Cresta espectacular: Su característica más distintiva es su impresionante cresta eréctil de plumas rojas, naranjas o color salmón que puede alcanzar hasta 18 cm de altura. La despliega cuando está atenta, amenazada, excitada o emocionada, creando una exhibición visual dramática que revela su estado emocional.

Vocalizaciones extremadamente potentes: Posee una de las llamadas más fuertes entre todos los psitaciformes. Sus vocalizaciones son estruendosas, distintivas y pueden escucharse a gran distancia. En cautiverio, esta potencia vocal hace que no sean aptas para apartamentos o viviendas pequeñas, siendo necesarios espacios amplios y aislamiento acústico.

Imitadora excepcional: En cautiverio es una gran y capaz imitadora de sonidos, incluyendo palabras humanas, aunque no es tan parlanchina como otras especies de loros. Cuando aprende una palabra, la repite de manera constante y tenaz.

Inteligencia notable: Son aves extremadamente inteligentes y curiosas con capacidad de aprendizaje avanzada. Pueden resolver problemas, aprender trucos complejos y requieren estimulación mental constante para evitar comportamientos destructivos. Su inteligencia rivaliza con otras cacatúas como la cacatúa alba.

Temperamento dócil: Como mascota son animales obedientes, mansos y cariñosos si se crían a mano desde pequeñas. Sin embargo, precisan enormes cantidades de tiempo, atención y afecto. Sin estos cuidados, desarrollan estereotipias, picaje (arrancarse plumas) y gritos excesivos por estrés.

Longevidad extraordinaria: En cautiverio pueden vivir entre 50 y 70 años, con registros excepcionales de individuos que alcanzaron los 92 años, lo que representa un compromiso de por vida para sus cuidadores.

Dimorfismo sexual sutil: Aunque externamente muy similares, presentan dimorfismo sexual en el color de los ojos: los machos tienen iris negro o marrón oscuro, mientras que las hembras tienen iris rojo o marrón rojizo.