El Guacamayo Rojo (Ara chloropterus) es una especie sudamericana que habita desde el este de Panamá, pasando por Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, las Guayanas, Brasil, Bolivia y Paraguay, hasta el noreste de Argentina. Prefiere bosques tropicales húmedos, selvas de tierras bajas, sabanas arboladas y plantaciones, generalmente por debajo de los 500 metros sobre el nivel del mar.

Son herbívoros estrictos con una dieta variada que incluye principalmente semillas, frutas, nueces y frutos secos de palmeras como Euterpe y Gulielma. También consumen flores, hojas, brotes y corteza de árboles. Una característica fascinante es su consumo regular de arcilla mineral en lugares llamados «collpas», donde se reúnen en grandes grupos junto a otras especies de guacamayos. La arcilla les proporciona sales minerales esenciales, ayuda a neutralizar toxinas de su dieta frutal y facilita la digestión.

Con una longitud corporal de 90 a 95 cm (incluida su larga cola) y un peso entre 1.05 y 1.7 kg, es el guacamayo más grande del género Ara, superado en tamaño solo por el Guacamayo Jacinto entre todos los loros.

El Guacamayo Rojo se encuentra clasificado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, con una población estimada entre 50,000 y 100,000 individuos en estado silvestre. Sin embargo, sus poblaciones están disminuyendo de manera constante debido a múltiples amenazas.

Las principales amenazas incluyen la destrucción y fragmentación de su hábitat por deforestación, tala de árboles para expansión agrícola y ganadera, la captura ilegal para el tráfico de mascotas debido a su plumaje colorido y capacidad para imitar voces humanas, y en menor medida, la caza furtiva. En Argentina, la especie se extinguió localmente en el siglo XX, pero actualmente es objeto de un exitoso programa de reintroducción en los Esteros del Iberá.

Los Guacamayos Rojos son aves sociales que viven principalmente en parejas o grupos familiares pequeños de 6 a 12 individuos. Son monógamos y se aparean de por vida, permaneciendo juntos incluso fuera de la época de reproducción. Las parejas establecidas viajan juntas y mantienen fuertes vínculos durante toda su vida, que puede extender hasta 50-60 años en estado silvestre.

Durante la temporada de reproducción, que varía según la región (diciembre en Surinam, noviembre a abril en Perú, enero en Brasil central), la hembra pone de 2 a 3 huevos blancos en cavidades de árboles. La incubación dura aproximadamente 28 días y es realizada principalmente por la hembra, mientras el macho le proporciona alimento mediante regurgitación.

Los polluelos nacen en un estado de desarrollo temprano y dependen totalmente de sus padres. Permanecen en el nido durante unos 90 días antes de abandonarlo, pero no son completamente independientes hasta 3 meses después. Los jóvenes se parecen a los adultos, pero tienen la cola más corta y el iris marrón en lugar de amarillento.

Fuera de la época de reproducción, los guacamayos se agrupan en bandadas más numerosas, especialmente para visitar collpas de arcilla, donde pueden congregarse hasta 30 o más individuos de diferentes especies. Son más activos durante las primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, refugiándose en ramas bajas y frondosas durante las horas más calurosas del día.

Maestros de las nueces: Su pico curvado es extraordinariamente fuerte, capaz de romper las nueces y semillas más duras. Tienen un pico tan poderoso que puede partir prácticamente cualquier cosa.

Vocalizaciones estridentes: Se comunican mediante llamadas potentes, graznidos y gritos que resuenan a través del dosel del bosque. Estas vocalizaciones les permiten comunicarse dentro de la bandada, marcar territorio e identificarse entre individuos.

Rituales en las collpas: Participan en espectaculares reuniones matutinas en collpas (bancos de arcilla), donde decenas de guacamayos de diferentes especies se congregan para consumir minerales. Estas reuniones son un espectáculo natural impresionante de la selva amazónica.

Navegación excepcional: Realizan vuelos diarios de hasta 12 km entre sus áreas de descanso y zonas de alimentación, volando a gran altura temprano en la mañana y al atardecer.

Nidificación en altura: Anidan en cavidades naturales de árboles, generalmente a gran altura, aunque también pueden usar grietas en acantilados rocosos en algunas regiones como Bolivia y Brasil. Suelen reutilizar los mismos sitios de nidificación año tras año.

Dimorfismo sutil: Aunque machos y hembras son muy similares externamente, los machos son ligeramente más grandes y las hembras tienen el pico algo más pequeño, ancho y curvado.