El Guacamayo Jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus) es endémico del centro de Sudamérica, habitando principalmente en el Pantanal de Brasil, el este de Bolivia y el noreste de Paraguay. Prefiere sabanas con palmares, bosques tropicales abiertos, pantanos y riberas de ríos, evitando generalmente los bosques densos y húmedos. Se mantiene en altitudes bajas y zonas semiabiertas donde abundan las palmeras.

Son herbívoros especializados que se alimentan principalmente de nueces de palmeras endémicas (Scheelea phalerata, Acrocomia aculeata, Maximiliana regia, Orbignya martiana), las cuales recogen directamente de las plantas o del suelo. Su poderoso pico negro, el más fuerte de todas las aves, les permite romper las cáscaras más duras, incluyendo cocos. También consumen semillas de Ficus, mangos, bayas, flores, brotes y hojas. Ocasionalmente ingieren caracoles acuáticos (Pomacea).

Una conducta fascinante es que realizan vuelos diarios por la mañana y tarde para buscar arcilla rica en minerales, la cual ingieren para neutralizar las toxinas presentes en frutos sin madurar. Además, desempeñan un papel crucial como dispersores de semillas de hasta 18 especies de plantas, transportando frutos hasta 1.620 metros de distancia.

El Guacamayo Jacinto se encuentra clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. La población actual se estima en aproximadamente 6.500 individuos (4.300 adultos maduros), de los cuales 5.000 se encuentran en la región del Pantanal. Durante la década de 1980, la especie sufrió un descenso dramático cuando más de 10.000 aves fueron capturadas ilegalmente para el comercio de mascotas.

Sus principales amenazas incluyen:

• La captura ilegal para el comercio de mascotas y el uso de sus plumas por comunidades indígenas kayapó para artesanías turísticas
• La deforestación y pérdida de hábitat por expansión agrícola y ganadera
• Los incendios forestales intencionales que destruyen nidos y árboles de anidación
• La competencia por cavidades de nidificación con otras especies
• Los proyectos hidroeléctricos que modifican su hábitat

Desde los años 90, las campañas de conservación y la instalación de más de 700 nidos artificiales han logrado estabilizar y aumentar las poblaciones, especialmente en el Pantanal. Bolivia incluso imprime la imagen del guacamayo jacinto en sus billetes de 100 bolivianos desde 2019 como símbolo de concienciación.

Los Guacamayos Jacinto son aves altamente sociales que forman vínculos profundos dentro del grupo. Viven en parejas monógamas que permanecen fieles durante toda su vida, o en grupos familiares que pueden incluir hasta 20 individuos (padres, polluelos y parientes).

Forman parejas de por vida que se mantienen juntas durante todo el año, desplazándose por un territorio relativamente amplio. Las parejas permanecen siempre cerca una de otra, fortaleciendo su vínculo a través de acicalamiento mutuo y vocalizaciones.

Durante la temporada de reproducción (julio a diciembre, aunque pueden reproducirse durante todo el año), el macho inicia un elaborado cortejo mediante sonidos, vuelos acrobáticos y danzas especiales para atraer a la hembra. Anidan en cavidades naturales de árboles (principalmente Sterculia apetala en el Pantanal) o acantilados, a veces hasta 25 metros de altura. Si no encuentran cavidades naturales, pueden utilizar nidos artificiales instalados por proyectos de conservación.

La hembra pone generalmente 2-3 huevos blancos que incuba durante 27-30 días. Ambos padres comparten la alimentación y protección de las crías durante este período. Normalmente solo un polluelo sobrevive, ya que si el segundo huevo eclosiona días después del primero, el polluelo menor no puede competir por el alimento. El período de crianza dura aproximadamente 105-110 días (3 meses y medio), tras los cuales los jóvenes realizan su primer vuelo, aunque permanecen con sus padres durante más de un año hasta alcanzar independencia total.

Alcanzan la madurez sexual a los 7 años de edad, lo que contribuye a su baja tasa reproductiva: de 100 parejas nacen solo entre 7 y 25 crías por año. Sin embargo, esta baja reproducción se compensa con su longevidad excepcional.

Los grupos se alimentan principalmente por la mañana y al atardecer, descansando en el dosel durante las horas más calurosas del día. Por las noches, múltiples bandadas se reúnen en «árboles dormitorios» comunales. Aunque no son migratorios, pueden realizar desplazamientos estacionales nómadas en busca de alimento abundante, especialmente durante la época húmeda.

Se comunican mediante vocalizaciones potentes que establecen y mantienen los vínculos entre parejas y grupos, creando una red social compleja basada en el aprendizaje y las interacciones continuas.

El loro volador más grande del mundo: Con hasta 100 cm de longitud total, envergadura de 120-140 cm y peso de 1,5-1,7 kg, el guacamayo jacinto ostenta el título del loro más grande. Sus alas pueden medir hasta 42 cm cada una.

Pico extraordinario: Posee el pico más fuerte de todas las aves, capaz de romper nueces de coco y materiales extremadamente duros. Su técnica es hacer una marca inicial y luego rebanar la nuez limpiamente en dos mitades, casi como un trabajo artesanal humano.

Consumo de arcilla desintoxicante: Visitan diariamente yacimientos de arcilla para ingerirla, lo que les permite neutralizar toxinas vegetales y ampliar su dieta a plantas que de otro modo serían tóxicas.

Vocalizaciones potentes: Emiten un característico «kraaa-aaa» gutural y discordante durante el vuelo. Cuando están posados producen ladridos, aullidos y gruñidos. Si se les molesta, chillan con fuerza mientras vuelan en círculos con sus largas colas desplegadas. Son capaces de imitar voces humanas y aprender sonidos complejos.

Inteligencia excepcional: En cautividad se ha observado su capacidad para manipular herramientas, como palos finos de madera, para abrir nueces. Son capaces de resolver problemas, aprender nuevas habilidades y adaptarse a diferentes entornos.

Coevolución con las palmeras: Existe una interesante relación evolutiva entre los guacamayos y las palmeras: las palmeras producen nueces cada vez más duras con el tiempo, mientras que los guacamayos desarrollan picos más grandes y fuertes en cada generación.

Gigantes gentiles: A pesar de su gran tamaño e imponente presencia, son conocidos por sus personalidades cariñosas y amables, siendo considerados «gigantes gentiles» del mundo aviar.