El Canguro Rojo está clasificado como Preocupación Menor por la UICN, lo que indica que sus poblaciones son generalmente estables. Esta especie ha demostrado notable capacidad de adaptación a diversos entornos australianos y puede tolerar ciertos cambios en su hábitat causados por actividades humanas.

Sin embargo, no está libre de amenazas:

Principales amenazas:

1. Pérdida y fragmentación del hábitat: La expansión agrícola, la urbanización, la minería y la construcción de carreteras destruyen y fragmentan los hábitats naturales del canguro rojo, dificultando su acceso a alimento, agua y refugio.
2. Caza regulada: Aunque la caza de canguros rojos está controlada y regulada por los gobiernos estatales australianos bajo criterios de sostenibilidad, miles de ejemplares son cazados anualmente. Su carne se consume localmente y se exporta, y su piel se utiliza en la industria del cuero y la moda. Esta práctica es altamente controversial entre conservacionistas y el público general.
3. Conflictos con actividades humanas: Los canguros rojos son considerados plagas en algunas zonas agrícolas y ganaderas, donde se les acusa de competir con el ganado por los pastos y dañar cultivos. Esto lleva a programas de control poblacional y conflictos entre conservacionistas y productores rurales.
4. Cambio climático: El aumento de las sequías, las olas de calor extremas y los cambios en los patrones de precipitación afectan la disponibilidad de alimento y agua. Los incendios forestales cada vez más frecuentes e intensos también destruyen grandes extensiones de su hábitat.
5. Colisiones con vehículos: En las carreteras australianas, muchos canguros rojos son atropellados, especialmente de noche cuando son más activos. Las señales de tránsito alertan a los conductores, pero los accidentes son frecuentes.
6. Depredadores introducidos: Especies no nativas como dingos (aunque algunos los consideran naturalizados), zorros y gatos salvajes depredan principalmente sobre crías y juveniles, alterando la dinámica ecológica natural.

Importancia ecológica: Los canguros rojos desempeñan un papel fundamental en el ecosistema australiano. Su pastoreo ayuda a controlar el crecimiento de la vegetación y mantener la diversidad de especies vegetales. Son importantes dispersores de semillas. Sirven como fuente de alimento para depredadores como el águila audaz y el dingo. Su presencia contribuye a la salud del suelo y al equilibrio del ecosistema árido australiano.

Los canguros rojos son animales altamente sociales que forman grupos llamados «mobs» (manadas). El tamaño de estos grupos varía dramáticamente según la disponibilidad de recursos: en épocas de lluvias, cuando el agua y el alimento son abundantes, los grupos suelen ser pequeños (2-10 individuos), pero en época de sequía pueden congregarse hasta 1.500 ejemplares alrededor de los escasos cuerpos de agua disponibles.

Estructura jerárquica: Los grupos están compuestos por un macho dominante que lidera y protege la manada (normalmente ocupando esta posición durante años), varias hembras adultas, sus crías y algunos machos subordinados. El macho dominante monopoliza el apareamiento con las hembras, aunque en grupos grandes esto resulta difícil de mantener. Los machos que pierden enfrentamientos por dominancia son excluidos y deben permanecer solitarios o unirse a otros grupos en posiciones subordinadas.

La jerarquía dentro de los mobs es compleja y comparable a la de ungulados. Las agregaciones más grandes, típicas del este de Australia, muestran mayor estabilidad y estructuras sociales más complejas que las de las zonas áridas del oeste. Los machos grandes son los más involucrados en encuentros con hembras.

Comportamiento cooperativo: Establecen fuertes lazos sociales y son generalmente tolerantes entre sí. El comportamiento de acicalamiento mutuo ayuda a mantener el pelaje limpio y libre de parásitos. Las hembras muestran cuidado colectivo de las crías, y se han observado casos de cuidado alloparental, donde una hembra adopta y cuida la cría de otra hasta su completo desarrollo.

Territorialidad: Ocupan territorios de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados donde realizan todas sus actividades: pastoreo, descanso, reproducción y socialización. Los machos marcan territorio mediante señales olfativas, aunque los canguros rojos son menos territoriales que otras especies de canguros.

El marsupial más grande del mundo: Los machos adultos miden entre 1.3 y 1.6 metros de longitud corporal, con una altura de hasta 1.8 metros cuando están erguidos, y pesan entre 55 y 90 kg (algunos excepcionales superan los 90 kg). Las hembras son considerablemente más pequeñas, con longitudes de 0.85 a 1.05 metros y pesos de 18 a 40 kg. La cola puede medir hasta 1.2 metros en machos y hasta 0.85 metros en hembras.

Dimorfismo sexual marcado: Los machos tienen un pelaje característico de color marrón rojizo o rojo intenso que les da el nombre a la especie, mientras que las hembras presentan una coloración gris azulada. Esta diferencia de color es una de las más notables entre los canguros. El tamaño y coloración de los machos también les ayuda a establecer dominancia.

Maestros del salto: Son saltadores excepcionales, capaces de alcanzar saltos de hasta 3 metros de altura y 10 metros de longitud. En distancias cortas pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h, y mantener una velocidad de crucero de 40 km/h durante casi 2 kilómetros. Su velocidad confortable es de 20-25 km/h. Sus poderosas patas traseras y cola musculosa actúan como un sistema de resorte que almacena el 70% de la energía potencial en los tendones elásticos, haciendo que el salto a velocidades moderadas sea extraordinariamente eficiente energéticamente.

Locomoción única: A bajas velocidades, utilizan la locomoción pentapedal: usan su cola como una «quinta pata» formando un trípode con sus patas delanteras, mientras mueven las patas traseras hacia adelante. Los canguros rojos no pueden caminar de forma convencional y deben moverse a saltos. En posición cuadrúpeda deben avanzar con las dos patas traseras simultáneamente. Esta peculiaridad física ha dado lugar a la creencia popular de que los canguros no pueden moverse hacia atrás, razón por la cual fueron elegidos para el escudo de armas de Australia, simbolizando un país que siempre avanza.

Comunicación compleja: Los canguros rojos utilizan diversas formas de comunicación. Tienen un repertorio vocal que incluye gruñidos, chasquidos, bufidos y silbidos para transmitir diferentes mensajes. La comunicación olfativa es igualmente importante: se saludan tocándose y olfateándose la nariz, lo que refuerza la cohesión social sin agresión. Durante estos encuentros, el canguro más pequeño mantendrá su cuerpo cerca del suelo y su cabeza temblará como señal de sumisión.

Combates ritualizados «boxeo»: Los machos compiten por el acceso a las hembras y por establecer jerarquías de dominancia mediante peleas que pueden ser breves o largas y ritualizadas. En estas luchas, adoptan una postura erguida bípeda, se agarran del cuello con las patas delanteras, se bloquean con los antebrazos y usan sus poderosas patas traseras para dar patadas en el abdomen, pecho, cabeza y hombros del oponente. Se apoyan en la cola como un tercer punto de apoyo. Estas peleas, popularmente conocidas como «boxeo de canguros», determinan qué macho se apareará con las hembras y quién dominará los recursos. Los machos más grandes suelen rechazar los desafíos de machos más pequeños.

Regulación térmica innovadora: Además de lamer sus antebrazos para enfriarse, los canguros rojos jadean y buscan sombra o excavan agujeros poco profundos donde descansar durante las horas más calurosas. No sudan, lo que representa una importante adaptación para conservar agua en ambientes áridos.

Símbolo nacional e ícono cultural: El canguro rojo, junto con el emú, es uno de los portadores del escudo de armas de Australia. Aparece en monedas, sellos postales, logos (como el de la aerolínea Qantas), y es un símbolo reconocido mundialmente de Australia. Los buques de guerra de la Marina Real Australiana llevan símbolos rojos de canguros. Para los pueblos aborígenes australianos, los canguros han tenido significado espiritual y cultural durante miles de años, representados en su arte, historias de la creación y ceremonias como animales totémicos que simbolizan fuerza y resistencia.

Capacidad de supervivencia extrema: Los canguros rojos pueden sobrevivir sin beber agua durante largos períodos, obteniendo la humedad necesaria de las plantas que consumen. Durante sequías prolongadas pueden recorrer más de 20 kilómetros en una noche en busca de alimento. Son excelentes nadadores y a menudo se dirigen al agua para escapar de depredadores, pudiendo incluso usar sus patas para ahogar a un atacante si es necesario.