El Cálao Cariblanco (Anthracoceros albirostris) tiene la distribución más amplia del género Anthracoceros, encontrándose desde el norte de India y Nepal hasta el sudeste asiático, incluyendo Bangladesh, Bután, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia, Singapur, Indonesia y las islas de la plataforma de Sunda. Habita bosques húmedos de tierras bajas, desde bosques secos y semiperennifolios hasta bosques caducifolios, bosques secundarios, plantaciones e incluso áreas cercanas a asentamientos humanos.

Esta especie se considera uno de los cálaos asiáticos más pequeños y comunes, y el más adaptable a las alteraciones del hábitat. A diferencia de otros cálaos asiáticos que dependen del bosque primario, el cálao cariblanco prefiere bordes de bosque, zonas abiertas e incluso áreas de cultivo y parques urbanos.

Son principalmente frugívoros, con una dieta que incluye frutas silvestres como higos (su alimento preferido), bayas, rambutanes, frutos de palma y papaya. También consumen insectos grandes (saltamontes), pequeñas aves (pinzones), reptiles pequeños (lagartijas y serpientes), anfibios como ranas, peces, murciélagos e incluso huevos de otras aves. Durante la temporada reproductiva, incrementan el consumo de frutas ricas en proteínas y lípidos. Su dieta varía entre estaciones: en época no reproductiva consumen más frutas no higueras y tienden a alimentarse en bandadas.

El Cálao Cariblanco está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN debido a su amplia distribución y aparente estabilidad poblacional. Se considera el cálao más común y adaptable del sudeste asiático.

Sin embargo, enfrenta amenazas significativas en algunas regiones. La tala legal e ilegal disminuye la disponibilidad de árboles adecuados para anidar y obtener frutos. La especie está sujeta a presión de caza, con sus cascos vendiéndose como souvenirs, y son populares como mascotas en algunas áreas. En el sur de China, la especie ha sido casi completamente extirpada. En Singapur, la población local se extinguió en la década de 1960, pero se recuperó en los años 90 gracias a esfuerzos de conservación, y ahora están ampliamente distribuidos en la isla.

Los programas de cría en cautividad y reintroducción están actualmente en práctica en varias regiones.

Los Cálaos Cariblancos son aves monógamas que forman parejas de por vida y son territoriales. Durante la época reproductiva mantienen territorios definidos que defienden activamente. Fuera de la temporada de cría, pueden formar pequeños grupos o bandadas y realizar movimientos locales para alimentarse.

La temporada de reproducción varía según la ubicación geográfica: de febrero a junio en Asia continental, coincidiendo con el inicio de las lluvias y la abundancia de frutos. En las islas de Indonesia y Malasia, la temporada se extiende de septiembre a mayo.

Son anidadores secundarios de cavidades, lo que significa que no excavan sus propios sitios de anidación sino que utilizan cavidades creadas por otras aves o por ramas rotas. La selección de sitios de anidación adecuados tiene un gran impacto en el éxito reproductivo. Las cavidades preferidas son alargadas y pueden estar ubicadas a alturas entre 1 y 18 metros o más. Tienden a seleccionar sitios de anidación cercanos a ríos u otros cuerpos de agua.

La puesta típica contiene de 3 a 4 huevos blancos. Después de aproximadamente un mes de incubación y dos meses de cohabitación dentro del tronco del árbol, la hembra rompe el sello del nido. Los polluelos permanecen en el nido durante varias semanas antes de emplumar. Una vez que abandonan el nido, exploran sus nuevos alrededores como una unidad familiar cercana durante varias semanas.

Los cálaos cariblancos han mostrado fidelidad al sitio de anidación, regresando al mismo nido en temporadas reproductivas posteriores. Esta característica, junto con su capacidad de adaptarse a nidos artificiales, ha sido aprovechada en programas de conservación.

Sellado del nido: Una de las características más extraordinarias de esta especie es su comportamiento reproductivo. La hembra, después de seleccionar una cavidad en un árbol, sella la entrada con una mezcla de saliva, barro, excrementos y pulpa de frutas, dejando solo una pequeña abertura. Permanece encerrada durante toda la incubación y crianza inicial, mientras el macho la alimenta a través de la rendija. Durante este tiempo, la hembra muda sus plumas de vuelo.

Dispersores de semillas cruciales: Los cálaos cariblancos son importantes dispersores de semillas grandes. Pocos pájaros fuera de la familia de los cálaos tienen bocas lo suficientemente grandes para dispersar semillas grandes a micrositios especiales o hábitats abiertos. Su comportamiento de dispersión de semillas ayuda a moldear las comunidades forestales.

Alimentación característica: Tienen un comportamiento alimentario distintivo: usan sus grandes picos para recoger alimentos, lanzarlos al aire y luego atraparlos en sus bocas.

Adaptabilidad excepcional: Es el único cálao asiático, además del cálao gris indio, que no depende de bosques primarios. Puede anidar en cavidades de árboles en áreas perturbadas, bosques secundarios, plantaciones e incluso en sitios inusuales como jarrones de barro abandonados.

Vocalizaciones ruidosas: Son muy vocales y sociales, emitiendo fuertes ladridos, sonidos similares a graznidos de cuervos, rebuznos y chillidos ásperos para comunicarse con miembros de la bandada.